Hay una pregunta que importa cuando le entregas una foto familiar antigua a un programa, y no es «qué nitidez tendrá». Es: ¿seguirá siendo ella?
El modo de fallo es concreto y es habitual. Una herramienta coge una cara borrosa y dañada y, en lugar de reparar los píxeles que hay, genera una cara nueva - verosímil, simétrica, más joven, con mejor piel, y que no es tu abuela. El resultado es técnicamente impresionante y emocionalmente inútil. Peor aún: es lo bastante convincente como para que la familia tarde años en darse cuenta.
Así que aquí está la frontera que trazamos, con toda la precisión con la que podemos trazarla.
Qué se repara
La capa de deterioro. Arañazos, roturas, pliegues, polvo, manchas de foxing, moho, cercos de humedad, sombras de cinta adhesiva y la retícula pálida que dejan las esquinas de álbum. Esto es lo sencillo: la información sigue en los píxeles de alrededor, y quitar el deterioro es rellenar a partir de contexto real.
Decoloración y dominantes de color. Vuelve el contraste, los blancos amarilleados recuperan la neutralidad y una copia en sepia conserva su carácter sepia en lugar de blanquearse hasta convertirse en un blanco y negro moderno. El tono es una propiedad de la copia, y la restauración lo trata como algo que corregir, no que sustituir.
La falta de nitidez. El detalle se recupera hasta una nitidez natural - pelo, trama del tejido, textura del fondo. Aquí hay un techo, y preferimos quedarnos por debajo antes que cruzar al aspecto sobreprocesado en el que la piel de todo el mundo se vuelve plástico.
Las piezas que faltan. Una esquina arrancada, un trozo de cielo, un borde mordido se reconstruyen a partir de lo que hay alrededor y de lo que la época contendría de forma plausible. Esta es la única categoría de reparación que es realmente invención, y queda confinada a las zonas donde no quedaba nada que preservar.
Qué está bloqueado
La identidad. Estructura facial, rasgos, edad aparente, expresión, peinado, postura, complexión. Todo ello fijado a la referencia. La arquitectura de prompts dedica más palabras a esta única restricción que a ninguna otra cosa, porque es la restricción sin la cual todo lo demás no vale nada. Nada de rejuvenecer, nada de borrar las líneas de expresión de toda una vida, nada de «mejorar» una sonrisa torcida.
Composición y encuadre. El mismo recorte, las mismas personas, la misma disposición, las mismas distancias. No se añade nadie a la foto y - esto importa - tampoco se quita a nadie.
La época. Ropa, cortes de pelo, muebles, coches, rótulos, el modelo del cochecito. Una restauración que moderniza un detalle en silencio ha dejado de ser una restauración para convertirse en un drama de época.
Las inscripciones. Notas manuscritas en el anverso, sellos de estudio, fechas, el gofrado del fotógrafo. Se preservan tal cual - nunca se reescriben, nunca se reestilizan, nunca se inventan. Las letras generadas por un modelo son la forma más rápida de detectar una falsificación, y en un archivo familiar el pie de foto suele ser el dato más valioso del encuadre.
La prueba que puedes hacerle a cualquier herramienta
Coge una foto de alguien a quien conocías bien. Restáurala. Después recorta todo excepto la cara, al máximo zoom, y enséñasela a otra persona que también le conociera - sin el resto de la foto como contexto.
Si dice «sí, es él», la herramienta reparó. Si duda, o dice «más o menos», la herramienta generó. Las caras son lo único que los humanos auditan con una precisión sobrehumana, lo que las convierte en la prueba perfecta y en lo peor que se puede fallar.
La colorización es una interpretación, no un registro
Esto merece su propio párrafo, porque es donde se separan las herramientas honestas y el marketing.
Cuando se coloriza una foto en blanco y negro, parte del color es casi seguro: la piel, el cielo, la hierba, la madera, el ladrillo, el comportamiento general de la luz. Otra parte es una inferencia razonable a partir de la época y del material: cómo sería probablemente un autobús de los años cincuenta en esa ciudad, qué tejido era probablemente aquel.
Y otra parte es una suposición. Nadie - ni un modelo, ni un colorista, ni un historiador - puede recuperar el color de un vestido concreto a partir de un negativo monocromo. La información no está en el archivo. Una foto colorizada es una reconstrucción plausible, y la manera correcta de describírsela a la familia, o de adjuntarla a un registro genealógico, es exactamente esa.
Si conoces los colores reales, dilo y pide un par de versiones para elegir. Si contribuyes a un archivo, conserva el original monocromo como registro y etiqueta la versión en color como interpretación. Preferimos decirlo en voz alta antes que dejar que una foto colorizada se convierta calladamente en la prueba documental de alguien.
Conserva el original
Una restauración es una copia reparada. No sustituye al objeto, y el objeto guarda cosas que la copia no tiene - el tipo de papel, el gofrado del estudio, lo que sea que esté escrito al dorso, el hecho de que alguien la llevara en la cartera durante cuarenta años.
Fotografíalo (aquí te contamos cómo), restaura la copia y devuelve el papel a la caja.
Por qué estos dos nichos son nuestra única excepción
En todo el resto de Phoxel, las personas se rechazan. Las fotos de referencia que contienen a una persona se filtran al subirlas, y cada prompt de generación bloquea explícitamente que aparezcan caras y cuerpos humanos en la salida - porque un retrato de mascota, una foto de producto o una habitación montada no tienen ninguna razón legítima para contener a un humano inventado.
La restauración y la colorización son la excepción deliberada, y el motivo es el sentido entero de este artículo: aquí las personas de la foto son el sujeto, y son personas reales que ya estaban ahí. No se inventa nada. Una cara se repara o se colorea; nunca se conjura.
Es una promesa más estrecha que «la IA da vida a tus fotos», y nos quedamos con la estrecha.