Alguien de tu familia tiene una caja. Doscientas copias, quizá cuatrocientas, que se remontan a los años treinta, y un tercio están descoloridas, con pliegues o pegadas a la página del álbum. Todo el mundo está de acuerdo en que habría que hacer algo. No se hace nada, y la razón casi siempre es el precio de la primera foto.
Aquí están las cuentas, hechas en abierto. Las cifras son tarifas publicadas habituales a mediados de 2026 - tu mercado variará, la forma de las cuentas no.
Las cinco maneras de restaurar una foto antigua
Un estudio de restauración. Los precios publicados suelen moverse entre $25–$120 por foto, con presupuestos más altos para el material muy dañado - algunos estudios llegan a listar hasta $300 para los casos difíciles. Suena caro hasta que ves el trabajo que hay detrás: un retocador con oficio dedica entre una y seis horas por foto en Photoshop, clonando, parcheando y reconstruyendo a mano. A ese ritmo el precio no es un margen, es un sueldo. Lo que compras es criterio - alguien decidiendo qué debería haber en la esquina que falta, y respondiendo por esa decisión.
Un retocador freelance. En los marketplaces de freelancers lo habitual es la banda de $15–$30 por foto. El mismo oficio manual, menos estructura, más variabilidad en el resultado. Buena opción para un puñado de fotos que puedas revisar una a una y volver a encargar.
Coloreado a mano. Disciplina propia y precio propio: el coloreado manual tradicional de una foto en blanco y negro cuesta $100–$500+ por imagen, y los estudios que ofrecen un servicio más ligero arrancan alrededor de $35. Un colorista investiga los tintes y los colores de uniforme correctos para la época y los pinta sobre máscaras. Es lento, y cuando está bien hecho es de verdad precioso.
Herramientas de IA. El mercado actual se sitúa en torno a $0.13–$0.50 por foto, con un montón de servicios que agrupan varias restauraciones por unos pocos dólares. Este es el nivel que cambió la pregunta, y conviene ser directo: las diferencias de precio dentro de este nivel son ruido. Lo que separa a estas herramientas no es el coste, es si la cara que vuelve es la cara que entró.
Hacerlo tú en Photoshop. El software cuesta lo que cuesta una suscripción; el gasto real es una habilidad que tarda meses en volverse útil y un fin de semana por foto difícil. Genuinamente gratificante si la restauración es una afición que te apetece. Una trampa si es una tarea que quieres terminar, porque la caja no se hace más pequeña mientras aprendes.
Dónde encaja Phoxel
La restauración y la colorización cuestan 10 créditos por foto - $0.16 a $0.30 según el pack, los mismos créditos que sirven en cualquier otro nicho. Una versión colorizada repara el deterioro en la misma pasada, así que es un solo trabajo, no dos.
La comparación honesta no es «más barato que un estudio», porque un estudio hace algo que nosotros no hacemos: una persona mirando una fotografía y tomando decisiones sobre ella. La comparación que sí se sostiene es lo que le pasa al número de fotos que restauras.
La cifra que de verdad importa
A $50 la foto, restauras tres. Eliges la de la boda, la de tu abuelo de uniforme y una más, y las otras trescientas noventa y siete se quedan en la caja, siguiendo su decoloración. Eso no es una decisión de presupuesto, es una decisión de triaje, y todo el que la ha tomado sabe qué fotos dejó atrás.
Por debajo de treinta centavos, el triaje desaparece. Haces la caja entera. Haces las borrosas y las aburridas - la calle, la cocina, el perro, los primos que nadie sabe nombrar - y resulta que esas son las fotos que la gente se pasa una hora mirando, porque son las que nadie ha visto desde 1974.
Ese es el cambio. No «restaurar salió más barato», sino «restaurarlo todo se hizo posible», que es un producto distinto.
La misma lógica se aplica a las versiones. Cuando un segundo intento cuesta otros $50, te quedas con el primero. Cuando cuesta treinta centavos, pides el tono fiel y el cálido, o tres paletas de color, y te quedas con el que se parece a la habitación que recuerdas.
Cuándo contratar a una persona igualmente
Tres casos, y preferimos decirlos a fingir lo contrario:
La foto que más importa. Si hay una imagen en la caja que te destrozaría ver sutilmente mal, paga a una persona. No porque el resultado automático vaya a ser malo, sino porque para esa foto quieres a alguien que responda por cada decisión.
Deterioro grave. Media cara desaparecida, una copia rota en pedazos, moho que se comió la emulsión. Reconstruir a ese nivel es interpretar, y para interpretar están las personas. Un modelo producirá algo con aplomo y disimulará el hecho de que lo adivinó.
Trabajo de archivo. Si la fotografía va a un museo, a una historia publicada o a un registro genealógico formal, el tratamiento tiene que estar documentado y ser defendible. Ese es el trabajo de un conservador, no una compra de créditos.
Para todo lo demás - las doscientas copias corrientes de días corrientes que forman el archivo de verdad - las cuentas han cambiado, y la caja ya no tiene por qué ser un proyecto que harás algún día.
Empieza con una foto y mira lo que vuelve.